Kvällen den 20 februari gick brandlarmet i gång på Saltoluokta fjällstation i Gällivarefjällen. Personalen – i full färd med att iordningställa stationen inför vintersäsongsstart en dryg vecka senare – såg rök från byggnaden Laponia som ligger strax bakom huvudbyggnaden. I Laponia, byggt 1996, fanns bland annat hotellrum med sammanlagt 24 bäddar och personalboende. Varken gäster eller personal fanns i byggnaden och inga personer kom till skada.
Räddningstjänsten var snart på väg, med bilar från Gällivare 15 mil bort och med helikopter 8,5 mil från Kiruna. Saltoluokta ligger bortom körbar väg, på västra sidan av sjön Langas. Besökare och gods fraktas över sjön med båt sommartid och skoter om vintern. Alla brandbekämpare från Gällivare och deras utrustning behövde därför transporteras över isen. Ett digert arbete för stationens personal, som fick köra skoter i skytteltrafik en stor del av natten medan branden bekämpades.
– Vid tre-fyra-tiden på morgonen konstaterade räddningstjänsten att huset inte gick att rädda, berättar Marit Sarri som är STF:s områdeschef i Norrbotten. Som tur var blåste det inte mycket och det var aldrig någon egentligen oro för att branden skulle sprida sig till någon annan byggnad.
Saltoluokta fjällstation utgörs av den välbevarade, timrade huvudbyggnaden från 1918. Utöver den finns ytterligare fyra gästhus med rum, självhushållskök, bastu, tvättrum med mera – nedbrunna Laponia var ett av dem. Av anläggningens totalt 104 bäddar har 26 förstörts i branden. Redan någon dag efter branden togs beslut om att fjällstationen öppnar som planerat den 27 februari.
– Vi har rätt låg beläggning till att börja med och vintersäsongen är i stort sett under kontroll. Matsal och kök kör på med full kapacitet och gemensamma utrymmen som sällskapsrum och butik och ju oskadda, säger Marit Sarri.
Exakt hur branden uppstod är ännu inte klarlagt, och utredning pågår. Bastun var på i huset, och det var från den delen av huset som branden startade. Men enligt Marit Sarri finns indikationer på att brandlarmet snarare utlöstes från en elcentral i ett rum intill bastun.
– Det är fortfarande oklart men försäkringsbolagets utredare är på väg upp. Och ja, huset var försäkrat, säger Marit Sarri och fortsätter:
– Nu vill vi framför allt fokusera på säsongstart och våra gäster. Vi hoppas verkligen att de kommer, för vi behöver dem.
